蒙娜麗莎的傻笑

〈本文圖片提供／吳金石〉

當辣味菠菜雞肉咖哩端上桌，只聞香噴噴，看不出內容的廬山真面目，仔細嘗一口，有菠菜、雞肉、伴著咖哩多層次的香氣，適中的辣度無論是配飯、或是夾在不同口味的烤餅裡，都愈吃愈順口，「番紅花」的印度美饌果然不同凡響。

番紅花的老闆原本在台灣開貿易公司，他覺得在台灣吃到的印度菜幾乎都是家常菜，很少有正統的印度料理，「我開這間店的目的，是爲了與台灣朋友分享北印度料理。」於是「番紅花」就這樣誕生了。

不太敢吃辣的人，建議點一道蘑菇咖哩，蘑菇先以安習茴香、葫蘆巴葉等多種香料燉煮入味後，再加入鮮奶油拌炒，濃郁順口、不辛辣，是回點率很高的一道招牌料理。

來到番紅花，當然不能錯過最道地的印度窯烤。老闆開店時，特地從印度聘請兩位經驗豐富的名廚，一位專門負責窯烤、一位則負責其他料理，可見窯烤在北印度美食裡的重要性。隨著生意日漸繁忙，店裡目前已有三位印度大廚輪番上陣。

路過的行人，即可透過大片的玻璃牆，看到師傅在一口名為Tandoori的火爐旁翻轉著不同的食材，令人垂涎欲滴的畫面成了店裡最佳的廣告宣傳。

大家平常比較熟悉的印度烤餅，口感好不好，取決於發麵糰的功夫；當然手感和火候也很重要。番紅花的烤餅種類多、香Q有嚼勁，頗受食客推崇。像是顏色較白的原味烤餅，咬起來帶著麥香和奶香，普遍受歡迎；而摻入麥粉的傳統印度烤餅，顏色偏棕黃，口感更紮實，是道地印度人的最愛；還有加入番紅花香料的番紅花烤餅，香味獨具，值得一試。

番紅花是一種原產於西南亞的花卉，每一朵花只有3個柱頭，必須在日出前以人工完成摘採、並迅速乾燥脫水後才能分級出售，大約1萬5千朵番紅花才能收集到100公克的雌蕊柱頭，說是全世界最昂貴的香料也不為過。

店裡所使用的眾多食材，除了向專業進口商訂購外，老闆本人也經常來回印度，尋找更多、更佳的材料。例如烹煮的米飯，就是選自印度的米，口感略帶黏性，煮出來粒粒分明。添加了乾果仁、葡萄乾、青豆、花椰菜等的喀什米爾香料飯，頗具南洋風味，清新的香氣搭配各式口感濃郁的咖哩菜餚，非常對味。

店裡的菜單更新的速度並不快，因為每一道新菜色，都要經過好幾次的試吃、廣納意見，直到老闆點頭，才會正式登上菜單，對品質的執著不難想見。

而番紅花的所在位置，外國食客比例特別高，無論是歐美、日本、韓國、回教國家或本地的台灣人，口味需求各有不同，所以番紅花不刻意迎合台灣口味，堅持讓食客體驗到北印度的傳統風味。

來一趟番紅花，你對印度咖哩會有不同的領略、感受。