(本文圖片提供／吳金石)
從最初在三民路的小巷中一間小小的店面，當時只有擔任主廚的老闆和會計共2名工作人員，客滿也只能坐12個人；到食客自願出資請老闆擴大營業，搬至規模超過兩倍的富錦街上，還是不夠容納川流不息的顧客；大約兩年前，又搬到南京東路上的現址，營業面積達200坪，光是廚房就有10幾位廚師在忙碌著。短短不到9年間，薺元小館穩健成長、茁壯，美食的實力令人刮目相看。
之所以取名薺元小館，原因很簡單，因為店裡一開始即以江浙菜為主軸，薺菜的角色舉足輕重，變化出來的佳餚諸如薺菜水餃、薺菜肉絲炒年糕、薺菜羹、薺菜烘蛋等琳瑯滿目；而且薺菜有「聚財」的諧音，以之為名期望能夠「薺菜開元，萬象更新」。
這些年來，薺元小館的菜色愈來愈豐富，囊括杭州、蘇州、上海、寧波、溫州等江南地區的老菜、名菜等一一入列，不變的原則是選用當季盛產、優質的新鮮食材，尊崇老味道的自然調味，只要是能停留在菜單上的，都是經過反覆試吃、受到顧客肯定的菜色。
塔菇菜是一種只在冬天生長的菜，口感近似青江菜，還帶有一股獨特的奶香。但是因為外型扁扁地，頗占種植面積，不符合經濟效益，所以農民們多半不喜歡種植，只有少數達人願意栽培。薺元小館把它加上火腿、冬筍去清炒成塔菜鹹肉冬筍，冬筍的鮮嫩、塔菇菜的香脆與火腿的甘鹹完美融合，非常爽口。
塔菇菜因為外觀，又被俗稱為塌棵菜，北京人也叫它作菊花菜；因為色澤特別綠，又名烏青菜。因為產量少，成本比較高，而且別忘了：除了冬季，其他季節很難吃到喔！
油豆腐果是一種經過油炸的豆類製品，必須先經過特殊的處理程序，讓油豆腐果軟化、去油之後，再放入去骨的雞腿肉和各色醬料一起烹煮，燒製得濃油赤醬，非常符合上海菜的經典風味，油豆腐果和雞腿肉皆飽吸醬汁，讓人不知不覺又多扒了兩口飯。
冰糖醬鴨是一道上海知名的本幫菜，以冰糖和多種香料燒製而成，為了讓口感更好，特別選用這幾年很夯的櫻桃鴨為材。櫻桃鴨是宜蘭三星的養鴨人家特命在英國留學的兒子，赴櫻桃谷研習當地的養鴨技術，取經後回宜蘭改良養殖出來的新品種，因此又名博士鴨。櫻桃谷出產的鴨隻，因為講究環境、水質和飼料，肉質細緻，向來是歐洲法式料理的重要來源，如今運用在中式的冰糖醬鴨，吃起來穠纖合度、更有嚼勁。吃的時候建議第一口先不要沾醬，細細品味以火候烹調出來的香氣，之後不妨再沾上利用燒鴨的汁所調配出來的醬料，又另有一番風味。
醃篤鮮是江浙菜裡非常知名的湯品，由一位淮揚廚師根據蘇州林園觸發的靈感，所設計出來的菜色，濃濃的湯頭是運用火腿、豬大骨、瘦肉、雞、鴨、干貝等精心熬煮出來的，先以大火去滾，把食材裡的膠質完全融進湯裡，湯汁因此呈現乳白色。
這也是一道非常典型的把新、舊融於一爐的一道菜，因為湯裡面既有五花肉、又有醃肉，既有扁尖筍、有又桂竹筍；五花肉、扁尖筍都是「新」、「鮮」的代表，而醃肉和桂竹筍則都是經過醃製、需要時間醞釀的「老」代表，加上百葉結等眾多食材布置在湯裡，有如林園裡的千年古榕一般，意境幽遠，難怪成為文人雅士的最愛。
薺元小館的布置，和它的菜餚一樣古色古香，充滿了典雅的喜氣。乍入大廳，不覺得它有200坪大，但是深處還暗藏了7間獨立的包廂。由於經營者的人脈和盛名的吸引，店裡的熟客之中明星、政商名流相當多，坐在包廂裡就可以不用擔心狗仔隊的打擾。因此也非常適合商務客、小團體在此聚餐。
本文原刊於《貿易》月刊
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