蒙娜麗莎的傻笑

800年的歷史，形塑出里加獨特的城市風貌和豐厚的傳統。

地理位置上，里加位於東西歐交會的波羅的海岸邊，500公尺寬的道加瓦河(Daugava)貫流而過，幾個世紀以來，一直是拉脫維亞最重要的商業、金融和文化中心，13世紀末開始，成為漢薩同盟城市之一，然而也因為如此，德國、瑞典、俄國、波蘭等不同國籍的人頻繁進出、甚至住在這裡，而把里加視為自己的城市，目前里加人口中拉脫維亞人還占不到一半。

文化心理上，里加似乎更接近西歐，自從1201年亞伯特主教建立了里加城之後，里加在音樂、藝術、文學、建築的發展，一是隨著西歐的文化脈絡前進。

特別是建築方面，里加可以說是一座建築博物館，不只是舊城區保留完整的中世紀建築，從哥德、文藝復興到巴洛克都能看得到，後來19世紀末在市中心發展出來的新藝術建築(Art Noveau)及木造建築，都成為里加獨一無二的價值。

1997年，里加歷史中心被列入世界遺產名單。

這座如童話故事般的城市一度被稱為東歐的巴黎，然而因為發展過於迅速，玻璃帷幕的旅館、精品店、商業中心不斷進駐，也使得聯合國教科文組織提出警告，如果里加不能控制這種發展，將不惜撤除其世界遺產的資格。

儘管如此，遊客來到里加不只是看建築，寬敞的花園和公園、豐富多元的博物館與藝廊、世界級的歌劇和音樂會，以及多采多姿的市集、購物街、咖啡廳、特色餐廳、俱樂部、酒吧夜生活……里加始終是一座吸引力十足的城市。

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