華沙是波蘭的首都及最大城市，擁有175萬人口，同時是波蘭的政經文教樞紐。以波蘭的標準來說，華沙是一座年輕的城市，當許多波蘭古城已經在慶祝他們的建城500週年時，華沙才剛從一片森林中冒出頭來。直到14世紀初，馬佐維亞公爵(Mazovia)在今天的皇家城堡蓋了一座堡壘，一座中世紀城鎮漸漸成形。1573年，波蘭國王西吉斯慕都斯三世(Sigismundus Vasa Ⅲ)決定把國都遷到華沙，完全扭轉了華沙的命運，不僅是政治，經濟、科學、文化、藝術都緊跟著蓬勃發展。
近代史上，影響華沙最鉅的，當屬第二次世界大戰期間，納粹德軍長達5年的占領，以及1943年猶太起義(Ghetto Uprising)和1944年的華沙起義(Warsaw Uprising)，總共造成85%的華沙建築被毀，80萬華沙居民犧牲，超過戰前華沙總人口的一半。
今天整座城市都是從瓦礫堆中重建起來的，華沙彷彿一隻浴火鳳凰，以快速重建證明其民族性的生命力和韌性，不論城市景觀或內在精神的表現，華沙所呈現的是新與舊、東與西的融合，最不可思議的，便是舊城的復原與重建。
第二次世界大戰期間，華沙受戰火侵襲後，九成以上的城市遭到摧毀，除了瓦礫堆之外，建築所剩無幾。民族性堅韌的波蘭人以強烈的決心重建家園，找出許多歷史照片、繪畫、電影等文件資料，加上居民的生活記憶，重新打造出未受損壞前的舊城面貌。在1949年到1963年之間，重新恢復了華沙17到18世紀的舊觀，不僅努力保留了歷史，也讓後人得以再見華沙極盛時期的風華，如今每一棟建築從外表上看來，都超過200年的歷史。
儘管所有建築都非百年以上的古蹟，聯合國教科文組織仍然肯定波蘭人的努力，而把整個舊城列入世界文化遺產名單。
大多數的遊客都是以城堡廣場作為遊歷華沙的起點。略呈三角形的城堡廣場正中央矗立著一根22公尺高的石柱，石柱上頭有一尊手持十字架的西吉斯慕都斯三世(Sigismundus Vasa Ⅲ)雕像。他的兒子於1644年為父親立了這尊雕像，儘管第二次世界大戰的戰火將石柱攔腰炸斷，但雕像仍奇蹟似地完好，戰後4年，華沙市民再度打造一根新石柱，重新將雕像立起來。
廣場東側的皇家城堡，也就是過去的舊王宮，17世紀中葉正值波蘭全盛時期，當年可以說是全歐洲最每美輪美奐的皇室宅邸之一。後來在希特勒的命令下，整座城堡被蓄意摧毀，戰後從1971年開始整修重建，除了整理出仍存活的藝術品，並組合成千上萬的原始建築碎片，直到1984年，當年華麗的巴洛克式城堡重新面對世人，彷彿什麼事都沒發生過一般。
現在皇家城堡成為博物館對外開放，收藏許多波蘭歷任王朝統治者的珍貴寶物，有精美華麗的皇室收藏。
整座皇家城堡有300多個房間，其中的精華包括鍍上金箔、有著巨大天花板壁畫的大會議廳(Great Assembly Hall)，掛著22位波蘭國王肖像的大理石室(Marble Room)，騎士廳(knight’s Hall)裡有6幅巨型油畫，描繪著波蘭的歷史。而裝潢得極度奢華的國王宅邸(King’s Apartment)，更是參觀重點。
附設於皇家城堡裡的城堡咖啡廳(Café Zamek)，裝潢、風格和氣氛與城堡本身相稱，充滿尊貴、細緻、典雅的氣質。餐廳主要供應比較精緻的波蘭傳統料理，包括皇家烤鴨、香菇濃湯、各類餃子等，蛋糕等甜點更是頗受推崇。雖然消費略為偏高，但是即使不用餐，坐下來喝杯飲料，欣賞內部的裝潢、氣氛也很值得。
詳情請見墨刻出版社《波蘭˙波羅的海三小國》一書
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