南湖大山－蒙娜麗莎的傻笑

中央山脈的南湖大山，主峰高達3,742公尺，是臺灣的第八高峰，更名列五岳之一，因為山型端凝，素有「帝王之山」的美稱。攀登的過程中，沿途會經過箭竹草原、崩壁、冰河圈谷，可看到聖稜線、雲海、日出等自然美景，以及眾多高山上特有的珍奇植物，收穫之豐盛多元，令玉山、雪山等名峰都相形失色。

我不是百岳的收集者，只是偶爾會在有機會的時候，盡量纏著正在計畫登山的朋友們，跟著他們一起去登山。在爬過玉山、雪山、嘉明湖、南湖大山等臺灣最熱門的高山之後，如果有機會讓我再挑戰一次，個人心目中的首選是南湖大山。

放眼臺灣眾多三千公尺以上的高山之中，論高度，南湖大山不是最高；論難度，它也不是最難。可是回想起5天4夜的行程中所經歷的艱辛和所看到的美景，會覺得收穫異常豐碩，也很希望有機會能在不同的季節、不同的天候下，再去看看它不同的面貌。

〈圖片提供／吳金石〉

說起艱辛，這段路程從開始不久，即經常出現陡峭的山坡路，必須手腳並用攀著繩索或爬著木梯，才得以繼續前進，更別提五岩峰和上下U形谷了。五岩峰是從南湖北山前進南湖北峰途中，必經的一大片陡峭的岩壁，雖然沿路都已經架設好防護的繩索，還是需要步步為營，以免不小心一個踉蹌，滾下去可不是鬧著玩的，難怪有人笑稱它應該叫做「無言峰」，面對它你也沒話可說，只能乖乖地往上爬。

南湖大山的上下U形谷一般稱做上下圈谷，是冰河作用所留下的遺跡，對學習地質或生態的學者而言彌足珍貴，但對於爬山的我們來說卻是莫大的考驗：表面布滿光禿禿的冰磧石，以相當陡峭的角度分隔在東峰與主峰之間，而南湖山屋就建在下U形谷底，所以包括前往南湖山屋投宿、第二天爬上東峰看日出、之後又折返，來來回回至少要走三遍，就算穿著防滑的登山鞋，也很難不膽顫心驚。

爬高山的樂趣之一，就是有機會看到一些在低海拔地區看不到的花花草草，像是春夏季節陸續冒出的黃苑、玉山龍膽、高山百合、玉山薄雪草等，都是在海拔三千公尺以下很難看到的植物。尤其還有堅強的玉山圓柏，為了順應地理環境和山頭強勁的風勢，往往生長成非常特別的曲線，不但姿態優美，更令人佩服它們適應環境的能力。

〈圖片提供／吳金石〉

雖然杜鵑是臺灣常見的花朵，春天幾乎到處都看得到它們的身影，但是南湖大山的杜鵑屬於當地的特有種，和玉山杜鵑、紅毛杜鵑等又不太一樣，每年五月左右會開得滿山滿谷，就連到了夏天繁花落盡，新長出來的葉子表面布滿金色的絨毛，在陽光下閃著金色的光芒，同樣教人讚嘆不已。

〈圖片提供／吳金石〉

事實上，每趟爬山過程究竟會看到哪些自然景象，真的都要看老天爺賞不賞臉。如果老天幫忙的話，踏入登山口後不久，從審馬陣草原就可以望見中央山脈壯麗的聖稜線，包括雪山主峰、雪山北峰、五陵四秀到大霸尖山、小霸尖山等一字排開，令人精神振奮，深深覺得光是這個畫面就不虛此行了；然而更往前走，愈來愈清晰的南湖主峰、中央尖山等身影一一呈現眼前，更會覺得所有的辛苦都是值得的。